洋菓子の特長とは
お菓子の中でも、ケーキを代表とする洋菓子は、明治時代の文明開化の頃に日本に入ってきました。そのときに、日本風の和菓子に対して、新しい西洋風のお菓子のことを、「洋菓子」として区別したわけです。お菓子の中でも、洋菓子の特長は、小麦粉やバターといった原料が、メインに使われていることです。和菓子に比べてカロリーがやや高めで、肥満などの原因になりやすいということも、洋菓子の特長の一つでしょう。洋菓子には、ケーキやクッキーなどの焼き菓子（パティスリー）、キャンデーやチョコレートなどの砂糖菓子（コンフィズリー）、アイスクリームなどの冷菓（グラス）の３つがあります。
西洋のお菓子――洋菓子の特長
お菓子には、西洋風の“洋菓子”と、日本風の“和菓子”の２種類があります。洋菓子は、明治時代以降に日本に浸透したもので、ケーキなどの“パティスリー”、砂糖やチョコレート等を使った“コンフィズリー”、氷菓子の“グラス”の３ジャンルに分けられます。お菓子の中でも、洋菓子の特長は、小麦粉やバターを原料にしているものが多いこと。また、和菓子に比べてカロリーが若干高めで、肥満などの原因になりやすいということも、洋菓子の特長の一つでしょう。洋菓子の主なものとしては、ケーキ、パイ、ビスケット、キャンデー、プリン、ゼリー、アイスクリームなどがあります。
和菓子の特長とは
お菓子の中でも、ようかん、最中、餅菓子、まんじゅう……、などの日本風のお菓子を「和菓子」と言います。和菓子の特長として、彩りや形の美しさ、そして、季節感があることが挙げられます。また、原材料も、洋菓子とはかなり違います。和菓子の場合、獣肉・乳製品は全く使わず、油や香辛料などもほとんど使用しません。その代わり、米や麦、でんぷん、豆類などがメインになります。洋菓子に比べて、カロリーは控えめで、ヘルシーな材料を使っているということも、和菓子の特長の一つと言えるでしょう。お菓子の中でも、伝統的な和菓子の良さが、近年、若い人たちにも見直されてきています。
日本のお菓子――和菓子の特長
お菓子の中でも、和菓子は、その美しさ・ヘルシーさが、最近見直されてきています。和菓子の特長の一つは、“四季がある”こと。桜餅や柏餅を包む葉っぱなど、自然のものを利用することによって、季節感を演出することもあります。お菓子の原料として、鳥や豚などの獣肉や乳製品を一切使わない、というのも和菓子の特長です。油や香辛料もほとんど使われません。和菓子の場合、お米や麦、でんぷん、豆類、砂糖などがメイン材料なのです。そのため、洋菓子に比べて、カロリーは概ね低めというのも、和菓子の特長の一つと言えるでしょう。また、和菓子は、茶の湯とセットで発達してきたため、味は、緑茶に合うようなものになっています。――五感に心地よい見た目の美しさ、四季折々の風情と趣を感じさせる色彩と形、お茶に合う味。お菓子の中でも、日本人に癒しをもたらすのは、やはり和菓子であると言えるのではないでしょうか。